自然人文:太阳系里有第十颗大行星吗?

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说来有趣,太阳系的九颗大行星,就像一母所生的九个兄弟。它们不但排列得很有规则,而且像赛跑运动员在一个场地上比赛那样,非常有秩序地沿着各自的轨道,一刻不停地朝同一个方向绕着太阳在转圈子。虽然它们有的跑得快,有的跑得慢,但它们从来不争抢跑道。

太阳系里生来就只有这九个“兄弟”吗?是否还有第十颗大行星尚未被发现呢?这两个问题长期以来成了不解之谜,有不少科学家在坚持不懈地寻找着第十颗大行星。

大家都认为,要寻找第十颗大行星,在现有的九大行星轨道之间是找不到的,只有在水星轨道以内,或者到冥王星轨道以外,才有可能找到。前者称为“水内行星”,后者称为“冥外行星”。

寻找水内行星的活动开始得比较早。在上个世纪,就有人怀疑在水星轨道以内可能有水内行星,只因为它离太阳比较近,有可能隐藏在太阳光辉之中,逃过了人们的注意力。人们还发现了一些“蛛丝马迹”:水星在绕太阳运行轨道的近日点,也就是水星离太阳最近一点的位置,常常在不断变动,从而导致水星轨道跟着变动。而太阳系里的其他行星,www.feiyu2.com,运行轨道虽然也有类似的变动,但水星轨道的变动较为突出。根据这个现象,曾发现过海王星的法国天文学家勒威耶,提出了水星轨道里面有一颗未知的大行星,在用它的“引力巨手”暗地里操纵着水星作奇怪的运动。

勒威耶的设想提出以后不久,一位名叫勒斯卡博的天文爱好者,宣布他发现了这颗未知的行星,并把这颗假想的行星命名为“火神星”。勒威耶十分相信勒斯卡博的发现,并且在巴黎科学院的一次会议上,报告了勒斯卡博的发现,而且还计算出了“火神星”到太阳的距离为0.14个天文单位,约合0.21亿千米;绕太阳一周的时间约20天。“火神星”的直径大约是水星直径的1/4。

至此,似乎水内行星已经找到了。勒斯卡博还曾宣布说,在太阳圆面上看到过“火神星”的投影。还有其他一些观测者也说,曾经观测到过某种类似行星的天体在日面上通过。

当然,有不少天文爱好者也进行了观测,还有不少科学家检验了勒威耶的计算数据,但是都没有找到“火神星”的踪影。其中,要算发明望远镜的德国药剂师施瓦贝花的精力最多,他在自制的望远镜旁足足守候了17年,最终还是见不到“火神星”的“庐山真面目”。

在许多观测者认为努力是徒劳的,最后两手空空准备揠旗息鼓时,一些确信水内行星存在的人,对观察不到水内行星的现象进行了种种解释。他们认为水星离太阳近,它差不多与太阳同起同落,白天它虽然在天空,但强烈的太阳光辉把它淹没了;夜晚它又同太阳一起落山,所以在地球上的人很难看到水星。水内行星离太阳比水星更近,也就更难测到了。他们认为只有在日全食时拍摄的太阳周围的星空照片上,或者在它正好走到太阳和地球中间,把太阳圆面挡住的时候才能观测到它。

水内行星究竟是否存在,看来只有到它身边去实地观测才能得出令人信服的结论。不过这在过去是很难实现的,只有随着科学技术的不断发展,人造卫星和宇宙飞船不断遨游太空的今天,才能成为现实。1976年,美国专门发射了一艘“水手10号”宇宙飞船,飞到水星轨道去寻找水内行星。这艘宇宙飞船在那里整整寻找了一年,结果十分令人失望,没有找到任何可以证明存在水内行星的痕迹,最后只得空手而还。

由此看来,存在水内行星的可能性已经十分渺茫,甚至可以完全排除了。

但是,真是“不到黄河心不死”,至今还有一些人在想方设法去寻找水内行星。

那么冥外行星是否存在呢?这还得从头说起。

人们从天王星的轨道异常,计算并寻找到海王星,并且在1930年发现冥王星以后,就怀疑冥王星外面可能还有冥外行星。因为人们发现冥王星的亮度比原来估计的要暗得多。在50年代初测量出来的冥王星直径,也比原来估计的要校同时发现冥王星的密度和水差不多,而且它的轨道和其他行星的轨道差别较大,倒是和一颗名叫“奇龙”的小行星差不多。因此,有位美国天文学家认为,冥王星其实算不上一颗大行星,只能算是一颗比较大的小行星。它没有“能力”去干扰天王星和海王星的运行轨道发生“越轨”行为,因此,需要重新寻找造成天王星和海王星发生“越轨”行为的“元凶”——冥外行星。

天文学家根据各种观测资料综合计算以后认为,冥外行星如果存在的话,它可能在离太阳105亿千米以外的地方。它的质量大约为地球质量的5~10倍。根据推算,这颗行星比冥王星还要暗,因此必须用超大型天文望远镜去观测搜寻。现在,科学家们已用超大型望远镜对准这颗未知行星可能出现的地方,拍摄了数以万计的照片,人们正从这些照片中像砂里淘金似的希望能找到它。

另外,美国发射的“先驱者”10号和11号宇宙探测器,在太阳系边缘附近作了大量观测,企图找到冥外行星。1987年7月9日,美国“先驱者”号宇宙探测器的主要研究人约翰·安德森在接受记者采访时认为,太阳系可能存在第十颗大行星,但是它的轨道很不寻常,几乎与其他行星的轨道成直角倾斜,行星的质量比地球大4倍,公转周期至少需要700年。

太阳系究竟有没有第十颗大行星?至今仍然是一个没有肯定答案的谜。

相信太阳系存在第十颗大行星的人,仍在进行不懈的努力,企图早日实现自己的愿望,让这个令人感兴趣的科学之谜画上一个圆满的句号。而另外有些人则认为,太阳系里压根儿就不存在第十颗大行星。至于天王星和海王星的“越轨”行为,他们认为可以利用其他理论来加以解释,有的甚至干脆就否认天王星和海王星有“越轨”行为,他们认为那是观测资料不精确的缘故。