第七颗头骨

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第一章 死灵法师

“确实,亡灵往往是邪恶的。但它们从不掩饰自己犯下的罪恶。”
——牧师皮杰罗·荷尼顿手记

灰白色的骨粉缓缓流进瓦罐里,浸入鲜血,随即变成暗红色。我小心地控制着咒语的节奏,不时向罐里扔进几只尸虫或是一根蜥蜴尾巴。这是件需要耐心的枯燥工作,也是我的任务之一,而我也习惯了每天坐在木屋前混合这些粉末,当它们从我手中洒下时,我总有一种感觉,似乎时间完全静止,只有这些灵魂——曾经或是正在附着在骨粉上的灵魂,无声地呐喊着,挤撞着,坠入一尺之下的鲜血之渊。
莎娜就坐在不远处,脚边堆着一小堆箭矢,此刻她正一下下地削着新的树枝,嘴角由于用力而微微上翘,使她脸上平添了一种冷艳神情。最近一段时间,莎娜已经不象刚来时那样怕我,但还是有意无意地和我保持着距离。我倒并不在乎。很显然,任何人都不会对一个死灵法师抱有好感,在我选择这个职业时,便永远背弃了爱与微笑。
我并不认为自己是“血狮”佣兵团中最强的死灵法师。在十七个分队中,水平超出我的至少有四位,要是算上那神秘莫测的右卫队,恐怕这个数字还要高出三倍。但对于炼制各种药剂,以及操控亡灵,我还是相当有自信的。因此我才会搬到绿泥森林的这个角落里来,负责配制药粉,并训练死亡军团和魔兽兵。说实话,这项工作很适合我。别的死灵法师,把吸取活人的血液视为最大的乐趣,而我只喜欢在深林或沼泽中穿行,收集游魂,召唤僵尸或骷髅。所以,每次卡梅斯团长命令第六分队出战时,我都会分派给副手马维茨。
我讨厌血淋淋的杀戮,相反,我喜欢让死去的生物重新活动起来。看到尸骨们在我面前颤悠悠地站起,我总有种莫名的兴奋,仿佛自己创造了什么。
也许,我是死灵法师中的异类。
远处树影似乎晃了晃。几乎在我感觉到生人气息的同时,莎娜已经引箭扣弦,稳稳地瞄向那边。我微眯着眼,面无表情地看着那个身穿黑袍的身影。
“基洛,这几天没有出去吗?”
“在炼粉。”我指指手边的瓦罐。“有事吗,克鲁诺?”
“卡梅斯团长希望得到更强些的魔兽。你知道,最近的行动越来越多,快忙不过来了。修罗席恩帝国那边又不断催我们加快速度。团长大人有点着急了哪。”克鲁诺胸前绣着一颗猩红色的心,随着话语微微起伏,让人错觉是他自己的心脏跑到了外面;红心下面绣着三滴血,颤颤欲落,充满了邪恶的味道。“有炼好的骨魂粉吗?我顺便带给他。”
“在屋后窗台的木板上,你自己拿吧。”我继续筛着骨粉。克鲁诺径直走向木屋,经过莎娜身边时,顺手托起她的下巴。莎娜倏地跳起来,浑身绷紧,使劲瞪着黑袍法师,象只受惊的小母豹子。
“克鲁诺!你最好别碰她。”我的声音中含着一丝怒气。“你该知道她身上被施了搜灵诅咒。我的搜灵术和你的黑暗系法术完全不同,你根本不懂它的原理。它会要了你的命。”
黑袍法师脸色阴沉地望向我。我的黑袍和他的几乎一模一样,只不过胸前不是滴血的心,而是个咧开嘴的骷髅标记。他有些畏惧地看着这个标记,挤出一丝笑容。“何必呢,基洛老兄!我了解你的诅咒力量。我只是有点好奇。这个女孩你用了多久?三个月?四个月?以前你可是每个月都换一个的啊。”
“她的生命力更强一些。”我语调平淡地说道。“以前的失败者还有,你自己去吧。”
“多谢了,慷慨的基洛老兄。”克鲁诺眨眨眼睛。“对了,这次戈斯威山的任务你又让马维茨去了?他可是个野心勃勃的人哪,我听说他一直想取代你成为第六分队队长呢。”
“他有他的理想,我也有我的工作。克鲁诺,你还是多关心一下你的第二分队吧。”
“我当然会的。”克鲁诺转身走向旁边一座独立的小屋。不一会,小屋中就传来女人的惊叫,夹杂着碰撞与衣服撕裂的声音,接着便是克鲁诺得意的嘶哑咆哮。于是,一连串说不清是痛苦还是快乐的呻吟传了过来,象蛇一样萦绕在我耳边。我盖好瓦罐,站起来走到莎娜身边,她紧咬住嘴唇,显然无法掩饰心中的恐惧与厌恶。
“不要管他。”我伸手指向远处一丛火红的魔角兰。“如果你死了,我会把你葬在那丛花下面,没人会来惊扰你,就连死灵法师都不能。莎娜,要知道你和她们不一样。你的生命只属于我。”
莎娜并不回答——当然她也无法回答。她象往常一样沉默着,重新坐下,继续削起箭枝,美丽的脸庞上没有任何表情。
莎娜确实和她们不同。很少有人能在搜灵诅咒下支持这么久,因为人的神经不会有那么坚强。诅咒带来的精神压力相当大,我以前的搜灵使者多数都在一个月内发疯了。她们有的已经死去,成为死亡兵团的一分子,少数几个还在囚屋里,过着没有思想的生活。通常,新的搜灵使者会定时给她们送去食物,我自己则从来不管这些事。对于我,使者只是工具,用过了就没有用了。我不杀她们只是因为不想让手上沾满鲜血。她们毕竟还是人。
不过,在别人眼里,她们还有可利用的地方。记不清什么时候,其他分队长开始不定期地拜访我,或隐晦或直接地提出要到囚屋里“放松一下”。他们也给我带来一些新消息,象是谁升了职,谁被暗算了,谁把某个商队杀了个精光,等等。在“血狮”这样的组织里,人必须时时小心,因为你不知道会偶然得罪谁。很多人只因为在队长面前评论某个人,或是在酒馆里赌赢了几个金币,就被夜色中的利刃割断喉咙。对于我这个独居的森林中的人,随时保持消息灵通是很重要的,因此我基本上不拒绝他们来找我——只要囚屋里别闹得太厉害就行了。
当然,慑于我的身份,普通佣兵是不敢找我的,通常只有分队长们才会上门。现在每个星期都会有人来,特别是十三分队的尼古拉和五分队的克罗坦。尼古拉是我的同行,他的骨镯已经炼到六颗,快要晋升右卫队了。他总是板着脸不说话,和我打招呼也只是点点头。在囚屋里他是最安静的一个。克罗坦却完全相反,经常喝得醉醺醺地到这儿来,一进囚屋就大声叫嚷,疯狂发泄,象只野兽一样。有一次他不小心捏碎了辛蒂的喉咙,我去收拾,看到辛蒂浑身赤裸,胸前到处都是青紫的伤痕,莎娜正蹲在地上,仔细擦着她大腿上的血迹。那时候莎娜刚来,还不清楚这儿的事情。所有的搜灵使者,都是团里从各个村镇抢来的,并非我自己的财产,我没有权利也没有必要对她们加以保护。
但莎娜是个例外,她是我花八十五金币从一个贵族手里抢来的。那贵族有种奇怪的嗜好,就是喜欢用女人的乳房煮汤,或是切下两腿间的部分来做菜。是我救了她,她的生命理所当然归我所有。成为搜灵使者,总比被活生生割下乳房然后拖去喂狗要强。
搜灵诅咒实质上是在人身上放置吸取亡灵的封印。被施了搜灵术的人会带有死亡的气息,同时身体内的灵力又会自动来对抗这个法术,从而使生命潜能得到发挥。这种生死混和的双重气息,对于亡魂和野兽是最大的诱惑,依靠它,我收集的灵魂和别的死灵法师多一倍。当然,搜灵术也有副作用,就是会使受术者无法说话,除非本身的生命力能够压制住黑暗力量,否则她们将始终沉默下去,直到死亡或是疯狂。毕竟,每晚的噩梦对任何人都是一种折磨。象莎娜这样能坚持到四个月的确实很少见,她的内在生命力非常旺盛,同时也有强烈的生存欲望,这也许和她从前的生活有关。如果一个女人从小就失去父母,每天都遭受贵族们残暴的折磨,还要满足主人的各种稀奇古怪的要求,那么她的意志一定会比常人更坚韧些的。
有时我想,单以莎娜的精神力而言,如果她是个法师,我多半会考虑把她作为第七颗头骨了——和尼古拉一样,我的骨镯也炼到了六颗。这东西能让死灵法师拥有抗魔法的能力,当然你必须先取得这种属性的头骨。也就是说,如果你想对抗火系法术,就得先杀掉一个火系法师,把他的头骨处理后串在手镯上。这可不是件容易事,许多死灵法师正是为了取头骨而惨死。但是有什么办法呢?我们必须想尽办法加强自我保护能力,因为死灵法师被人攻击的危险比黑袍法师还要大——当你看到一个人手持骨杖,身后还跟着几具骷髅的时候,你肯定会先照着他的脑袋狠狠劈上一刀。
我想,这些年来我的运气还算是不错的。

第二章 侵入者

春天的夜晚本该清凉而宜人,但在绿泥森林里,却包含着一股潮湿阴森的味道。月亮慢慢升起,亡灵也从坟墓、洞窟中浮出来,开始四处活动。
人们总认为满月会使亡灵变得更强大,实际上并非如此。亡灵的力量通常只取决于其本身,满月会使魔兽之类的生物更加疯狂,但对于亡灵则毫无影响。只不过,月圆的时候,人会更加敏感,从而有更多的机会感受到亡灵的存在。所以,问题其实在于人这一边。
今晚正是这样。月光使我无法入眠,而今夜的行动又需要我先好好休息一下。躺在床上翻来覆去折腾了好一阵,我终于放弃了睡觉的念头,披上件外套,走出屋子。
莎娜的窗口黑漆漆的,没有一点光亮,里面隐约传来木板床的响声,越来越大,象是用铁铲剔骨头,让人全身发麻。我正要回屋去,莎娜屋里突然冒出一声尖叫,随后木门被大力撞开,一个曲线玲珑的躯体窜出门外,趴在树桩上不住喘息。我皱皱眉,从衣袋里取出一只药瓶。
“没事了,那都是梦,只是梦罢了。来,深呼吸。”我拔去瓶塞,递到她面前。安神药粉的橘子味飘荡在空气中,莎娜渐渐平静下来。她打了个寒颤,转身回到屋里取了件旧袍子,又走了出来,完全不顾我的注视。
“不必睡了。反正一会儿就要出发。”我的目光落在她纤巧的身体上,借着白亮亮的月色,我甚至可以看清她皮肤上细小柔软的绒毛。她在树桩上坐了下来,头发如同栗色的瀑布垂向肩头,修长的腿伸向旁边的木制弓托,把足趾搭在弓弦上,灵巧地拨弄着。柔和的夜风从她那边吹过来,带着一股清淡的人体香气。看来噩梦的影子还没有消散,她的睫毛还在微微颤动。我想安慰她几句,又发现这似乎没什么必要,便转头去看树林中的雾气。
从表面上看,这里并没有什么特别。几间简陋的木屋,窄小的空地上堆满了木柴、铁架、斧子、瓦罐,一根粗绳横在两根桩子之间,晾着几件旧衣服,另一头挂着没来得及剥皮的死狼。随便什么人来到这儿,都会认为这是普通的林中猎手,离群独居,靠双手过着简朴的生活。桩子前面还有几块碎骨头,围成不规则的圆圈——很少有人能注意到它们,更不会想到其中的意义。就在我看着它们的时候,圆圈里闪起了微弱的绿光。
亡灵不会轻易来打扰我,野兽当然更会离这儿远远的。不过有些穿越绿泥森林的旅行者会从附近经过,灵骨环正是为此而设。以这儿为中心,树林中布置了一个生物侦测圈,任何生物只要进入这个范围,灵骨环就会有反应。就象现在,我立即知道至少有七个人向这里走来,其中有一个或是两个女性,队伍中还有魔法师。
对方速度很快,没过一会儿,树丛中就冒出两个大块头,全都穿着简单耐用的钢制护甲,刀鞘和短斧碰在腿上叮当作响。后面的家伙腰间悬着短弓,右边小腿外侧凸出一块,看来是个盗贼。两个女人一边轻笑着低语,一边用细剑拔开树枝。走在最后的人一身白袍,领口和袖子上隐约镶着银边,右手拄着一根木杖,杖头水晶映着月色,光亮夺目。
然而吸引我目光的是那个大胖子——他走在两个女剑士中间,不时伸手拍拍女人的屁股,每当这时候他的大肚子就要颠一颠,几乎要把镶金的软甲崩开。他的脸和其他胖人——比如说许多贵族——一样,象两只小水袋挂在鼻子两侧,肥厚的肉褶足有手指那么宽,不过总体来说毫无特色,只有那双小眼睛在粗重的眉毛下闪着寒光,露出一丝凶狠的气势。我对这双眼睛依稀有点印象,好象在哪里见过,但一时却想不起来。
“嘿,老兄!”佩刀的男人比我高出一个头,嗓门也特别大。“借个地方住,我们都累了。”
“我没有多余的屋子。”
几个人相互看看。胖子走到我面前,仔细地打量着我。“那么,我们就在这空地上休息一下,生堆火暖和暖和。”
“五十金币。”我摊开手掌,丝毫不理大汉在旁边怒视我。五十金币足够在任何一个繁华城市住进最高档的酒馆,外加一顿大餐,或者供四口之家的农民过上一年。我不想和他们费时间,只希望他们自动离开。等会儿我要和莎娜出去,我可不想把家交给这帮旅行者。
“一个。”胖子从袋里掏出一个金币。“我的朋友,要讨价还价也不能太离谱啊。拿着这个,再给我们取点木柴来。”
“离开这儿。”我冷冷地说。那两个大汉瞪起眼睛,握住武器就要冲上来,却被胖子拦住了。这时候他的目光突然落到一边的莎娜身上,脸上顿时掠过一丝兴奋和渴望。显然那个盗贼也看到了莎娜美丽的面容,于是附在胖子耳边悄悄说了些什么。
“啊!我的朋友,你的要价确实有点高。我们手头并不宽裕,你看十个金币如何?”
我不再理他,示意莎娜进屋去,任那胖子在背后“十二”、“十五”地叫。
“亲爱的朋友,我很理解你想改善生活的心情。但我们是去打魔兽的,你一定也被那些讨厌的生物搞得很头疼吧!你看,我可以出到十八……”
“你们怎么还不走?”
胖子眼中似乎掠过一道寒光,但立即被满脸的笑容淹没了。“好吧!为了明天的战斗,我们需要充足的休息,多花点代价也是值得的。那么就五十金币好了。”
这倒是我没料到的。我转头看去,莎娜仍然坐在树桩上,淡蓝色的眼睛如同湖水般清澈,看不出任何波动。
“那么……就这样吧。”我勉强答应着。既然对方同意了我的条件,我就不好再反悔。于是我坐在另一根树桩上,暗自思索该怎么赶走他们。如果回屋换上黑袍,他们就会立即明白我的身份,也许会退走,但更可能扑上来杀了我。再说这也没有必要,施个什么法术吓走他们也就行了。我不想跟他们直接对抗,看起来这几个人也是久经战斗的好手,队伍组合也很有威胁,要是在他们身上耗费太多法力的话,今夜就没法去捉金眼魔狼了。
正在我思考的时候,几个人已经围坐下来,开始生火。胖子取出一瓶酒朝我走来。“朋友,能认识你很高兴。来和我们喝一杯吧?另外,能不能请那位小姐帮我们取点食物呢?”
莎娜一动不动,只是飞快地扫了我一眼。
“我这儿没多余的食物。我也不喝酒。”
“不,不,亲爱的朋友,你一定要尝一尝。这可是从陶比隆迪克带过来的好酒啊!你可能知道,陶比拉王国不光是以魔法出名,连酿酒的技术都是一流的。这是首都埃西斯特产的酒,据说用魔法处理过,味道绝对醇厚,还有驱魔的功效,非常难得呢!嘿我说,拿个杯子来!”胖子挥挥手,那个盗贼便取出一只小杯。胖子小心地斟满酒,双手端到我面前。
我嘴角泛起一丝冷笑,接过杯一饮而尽,顺手抹了抹嘴。两股奇异的热流在胃里窜动,象是不安分的小老鼠,我按住肚子,倒了下去。
“这药还真够劲儿,一下子就解决了!”大汉扯着嗓子使劲笑着。胖子也得意地笑起来。“那当然!蜘蛛粉加上青陀花,就算是狮子也得睡上一天!我一直对你们说,能不动武力就尽量不动武力。用脑子解决,才是最好的办法哪!”
我听见莎娜猛地站起,然后是搭弓的声音。
“嘿!嘿!漂亮的小姐,不要乱动!这丫头身材真棒,再加上这脸蛋,至少能卖六十金币。这回收获不错嘛。去看看屋里还有什么值钱的东西!”
杂乱的脚步从我身边经过,空中响起魔法的吟唱。急箭破开空气,又随着一阵疾风飞向远处,刀、剑和斧子铮然作响。“捉到了!哈哈,让我先摸一下这……这,这是什么!天哪,快救救我!”
我坐起身,冷酷地瞧着他们。七个人全都呆在那儿,惊恐地望着脚下——白骨嶙峋的怪手从地下冒出来,紧抓住他们的小腿。没人敢再动弹,甚至连呼吸都停止了。
“卑鄙的家伙,我没时间理你们,你们倒先对我下手!”趁他们发愣的时候,我迅速吟出咒文。对方有七个人,其中还有魔法师,不用强力法术是难以取胜的。虽然吸魂术过于阴毒,但再阴毒也比不上他们的心肠吧。我双手交握,绿雾自地而起,眨眼间便吞没了七个人的身躯,雾中隐约现出无数磷光,不断粘附在腿脚、手臂和脖颈上。这几个人连话都来不及说,便急剧颤抖着萎缩下去,逐渐干瘪,皮肤上现出骨节的形状。
“正好死亡兵团里还有空缺,我就不为你们举行葬礼了。”我走向莎娜。“行了。咱们准备出发吧,耽误不少时间了。”
一股热流突然从我脖子边掠过,射进柴堆,立即燃烧起来。我倏然转身,迎视魔法师扭曲的脸。
“你……你是死灵法师!”
“现在看出来已经迟了。”我看着他胸前的护身符。“光明守护?那么试试这个吧。”
白骨利矛带着风声和冰晶相撞,与此同时,魔法师的身体凭空消失,又出现在十几步之外。正在他庆幸自己成功逃脱时,致命的藤蔓悄然缠住了他的全身。
“你们来这儿干什么?告诉我,我也许会放了你。”
魔法师慌乱地挣扎。“请……请别杀我!我们是要去皮泽城,胖子是我们的雇主,他在那边有生意要做。放了我吧,我保证不会再来打扰你!我马上就回北弗兰德,再也不出来了!”
“原来你是从北弗兰德王国来的……”我仰起头,望向夜空。星光此起彼伏,默默闪烁,似乎有一张清丽优雅的脸在空中浮现。我沉思片刻,抬起双手。“好,我放你回去。”
藤蔓盘绕着缩入地下。魔法师并没有转身逃开,却愣愣地盯着我的右臂。那里有两条极深的伤疤,一条暗红,一条焦黑,从肩膀直伸到手腕。“你是……”他忽然惊叫起来。“你是五年前偷尸体的人!”
我脑子一热,血液呼呼地流动着。突然我大笑起来。“光明神殿的驱魔队?”我咬着牙说道,也不等他回答,便吟出一串咒文,无数磷火迅即闪出,悬在空中飘浮不定,象是许多恶魔的眼睛。魔法师惊慌地握住护身符,转身奔去,磷火在他身后不远不近地追赶着。眼看他就要逃入深林,一支箭飞射而出,直直地穿透了他的后心。
我看了莎娜一眼,没有说话。莎娜自然知道,亡灵逼他逃去的方向上有什么东西在等着。她毕竟远离人世只有四个月,还对人们存有一份同情,不象我,早已心如铁石。被千万只尸虫钻进身体,啃噬肌肉、大脑,亲眼看着自己全身溃烂脱落,那种恐怖实在无法形容,相对而言,倒在一位美女的箭下,该算是种幸福的死法了。而且比他的同伴都要幸福得多。
甚至可能比我都要幸福吧,我想。身为死灵法师,我死去的时候一定是苦不堪言的。