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在19世纪,印度逐渐沦为英国的殖民地。饱受英国殖民者残酷压榨和肆意掠夺的印度人民,为反抗英国殖民统治,在1857—1859年举行了民族解放大起义。
这次起义规模之大,地区之广,在印度反抗外闰侵略的斗争史上是空前的。在起义中涌现出许多英雄人物,章西女王拉克希米?拜依就是其中的佼佼者。章西公国位于德里以南,朱木拿河南岸,是一个面积约3.6万平方公里、人口70万的土邦。
1770年,它成为独立的公国。1805年英国侵占印度后,章西成为英国的保护国,1833年,冈迹德?拉奥登上章西王位。
1842年的一天,在章西城智神庙里,冈迦德国王的结婚盛典隆重地举行了。站在国王身边的是一个亭亭玉立,美貌绝伦的小姑娘,她就是新王后拉克希米?拜依。当时她年仅7岁。印度有早婚、童婚的习俗。但是7岁的女孩被选为王后,却有着自幼培养、成年后能辅佐王位的目的。王后在宫廷里读书、习剑,刻苦地进行学习和锻炼。随着年龄的增长,她的知识和处事能力也一天天提高。由于拉克希米的父亲莫洛鹏只是马拉特公国首相的随员,出生于平民,因而她能了解、体贴和团结下属,在宫廷内外受到普遍的尊敬和爱戴。拉克希米?拜依曾为国王生下一子,遗憾的是小王子刚满3个月就因病夭析了。
1853年,章西国王冈迦德不幸病故,由于没有子嗣,拉克希米?拜依便以章西女王的身份,开始执政,成为章西王国的实际统治者。这一年,章西女王刚满18岁。冈迦德国王死后不久,英国驻印度总督就以章西国王无子嗣为理由,妄图将章西强行合并于东印度公司管辖范围,使之成为英国直接统治的殖民地。但是,热爱独立的章西女王,断然拒绝向英国屈膝投降。
在1857年5月德里起义的影响下,章西女王毅然宣布起义,举起了民族解放的旗帜。她号召章西人民,决不放弃他们世世代代生活的土地,要以武力消灭英国侵略者,为保卫自己的家园而战!
1858年初,英国殖民当局制定了镇压印度各地起义的军事计划。他门派罗斯将军率领近万名英兵去攻打章西王国。章西城地势险要,城东西郊都是高山,只有南郊地势较为开阔。章西四周都有坚固的城墙,城内还有个很大的城堡,王宫和各大庙宇都在这个城堡内。英国军队一接近章西,就到处受到阻击。加之章西女王实行坚壁清野,英军人无粮吃,马无饲料,处境十分窘迫。为了摆脱困境,英军急不可待地开始了对章西城的围攻战。在章西女王的指挥下,章西人民正日日夜夜忙于备战,大炮己搬到各个城门上面,城垛里堆满了火药和炮弹。守卫在城墙上的战士个个手握钢枪,精神饱满;炮手们装上了炮弹,炮口对着敌人阵地,只等开火的命令下达。王宫和各个防守地区之间都有通讯联络。全城守军大约有四五千人。章西女王亲自巡视每个堡垒和城门,逐个检查大炮阵地。全城军民同仇敌忾,誓与英军决一死战。
1858年3月20日,罗斯的军队开到了章西城东南3英里的卡梅喜山地,在那里扎下了兵营。3月23日,章西保卫战打响了。沙扬门外高地上的英军大炮轰鸣,猛烈的炮火倾泻到沙扬门和乌奇门之间的城墙上。全副武装的英军,在炮火掩护下向前突击。守城的章西军队按兵不动,等英国兵逼近后,才射出一排排霰弹,把英军打得七零八落。炮塔上的大炮也开了火,一下子把英军的炮兵打成了哑吧。仓皇溃退的英军只有少数几个活着的回到兵营。第一天的战斗胜利结束了。全城军民沉浸在欢乐中。为了让士兵们得到充分休息,女王安排妇女们晚上来接班。可到了第二天早上,妇女们不肯换班,她们想让男子汉们多休息休息。直到中午时分,妇女们才姗姗离去。第二天的战斗,英军也丝毫没占便宜。英国人在山冈后面新安装的一排大炮,全都被打得闷声不响了。
英军不甘心失败,罗斯命令连夜在柴尔山火速布置炮兵阵地。第三天天蒙蒙亮,英军的大炮就开火了。轰隆轰隆,第一排炮弹就打中了城墙,立刻把城堡打了个豁口,章西守军伤亡很大。女王见此情景,不顾敌人的猛烈炮击,骑上马,巡视全城各个地区,以鼓舞军民的斗志。接着,女王来到城西炮兵阵地,命令炮兵摧毁敌人的新炮兵阵地。炮手连放几次排炮后,柴尔山上英军新的炮兵阵地被彻底摧毁了。章西保卫战进行到第六天,战斗更为激烈。罗斯调来印度雇佣兵代替英兵冲锋,而炮队仍由英国人负责轰击。双方损失都很大,可是章西军民前赴后继,始终坚守着阵地。
第七天,太阳快落山时,英军开始了更猛烈的攻击,汗劳门的部分城墙被炮火轰塌了,出现了一个缺口。柴尔山的英兵立即向攻开的缺口冲去。守军将领刹格星大喝一声:“弟兄们,为了你们和我的荣誉,下城去与英国佬决一死战!”100多名章西士兵跟着刹格星冲下城去,他们躲在山丘背后,等英兵一到射程范围,就举枪齐射。敌人很快被打散了。不久,英军的增援部队赶到了。守城的军民纷纷拔出军刀,冲下城去与英国兵厮杀。城堡保住了,但许多士兵没有回来,刹格星也为国捐躯了。女王听到刹格星牺牲的消息,十分悲痛。她迅即赶到城墙缺口处,亲自指挥石匠和民工连夜抢修。
天亮前,高高的城墙又完整地屹立起来。英军见了,惊得目瞪口呆,妄图冲进缺口的美梦一下子化为泡影了。战斗的第八天,走投无路的英军决定破坏章西城的生活设施。从早上起,英军炮兵就以密集的炮火,轰击城内最大的贮水池。几名正在汲水的章西军民被炸死。没有饮水,对章西人威胁很大。守城战士连续4小时没有水喝。女王立即命令集中西门和南门的炮火,集中打击英军的炮兵阵地,终于压住了敌人的炮队,饮用水又源源不断地送到守卫战士身边。
4月1日清晨,英军的大炮虽然响彻天空,但却漫无目标。这一异常情况引起女王的注意。她从望远镜里发现远处黄尘滚滚,一支部队正向英军兵营袭来。女王高兴地大声喊着:“章西有救了!我们的救兵来啦!”原来,女王在10天前派出的密使,突出重围,来到坎普尔王国,找到起义军将领但提亚?多比,将女王的求援信交给了他。坦提亚当即决定,亲自带2万人马去营救章西。坦提亚的援军即将到来的消息,使罗斯大为震惊。他不得不分兵两路,阻止这两支起义军的会合。
他留下一些基本力量继续包围章西,其余的军队则埋伏在从坎普尔到章西的必经之路——一条谷地的两侧山冈上,以狙击但提亚的起义军。救兵就要到来的消息很快传遍了章西全城。于是,章西的炮队几乎停止了炮击,以免炮弹落到援军的阵地上。但是,在太阳下山前,拯救章西的希望却成为泡影。坦提亚的部队刚一开进谷地,立即遭到隐藏在山冈后面的英国人的两面夹攻,炮弹、子弹像雨点般地打来。起义军被打得分成几股,在激战中损失很大,有500多人战死,1500多人受伤。同时,在这空旷无掩蔽物的战场,英军居高临下的炮火,使援军难于久留。坦提亚?多比只好命令部队撤退。在这关键时刻,附近的一些王公又叛变了,他们协助英军把坦提亚军队的大批军需品抢去,起义军的大炮也落到英军手中。这样一来,坦提亚只有一退再退,对章西城的解救就此失败了。章西城依旧处于孤立无援的境地。眼看援军兵败撤走,有些人绝望了。但是,章西女王以坚强不屈的信念鼓舞着守城军民战斗到底。第二天一早,女王就召开了全体军官会议,她分析了当前局势,鼓励大家说:“坦提亚的军队虽然败退了,但明天可能再来支援。我们决不能灰心丧气。我们要以牺牲的烈士为榜样!烈士们为了自由而献身。我们也有可能看不到独立自由,但一定会有其他人踏着我们的足迹继续前进。谁怕英国人,谁就放下武器回老家去。愿意留下来的,就和我站在一起,为国家的独立献身!”女王面带微笑,环视着参加会议的人,似乎在请大家作出抉择。
在场的军官们不约而同地发誓道:“我们愿意与女王站在一起,打到最后一口气!”悲伤与绝望的气氛顿时烟消云散,守卫章西的人们振作起精神,恢复了信心。他们敲起战鼓,欧响号角,炮弹像暴风雨般地落在英军的阵地上。敌人发起的一次次进攻都被打退了。
4月3日,章西城保卫战进入了第十二夭,这天拂晓,英军重新集结兵力,发起了最大的一次攻击。敌军从四面八方疯狂地扑来,亭西女王临危不惧,挥舞着宝剑,到处奔波,指挥起义战士与英军拼杀。但是,英军的攻势非常猛烈。在城东南角,攻守战尤为激烈。英军在8处架起云梯攻城,城头上守军的枪炮齐发,城墙下敌尸成堆。章西军民的顽强抵抗,使英军不能前进一步。然而,就在这时,南大门告急了。原来,负责驻守南门的军官都哈祖里通外国,投降了英军。他下令停止炮击,使英军得以接近城门。他自己则提了一根铁棍冲下城门,将门上的铁链和大锁砸掉,开门迎敌。
英军终于冲进了章西城。女王举起手中的望远镜,站在最高的炮塔上观察。她发现英军攻进城后。正向各个炮塔进攻。城里到处燃起了大火。士兵们的拼杀声和老百姓的哭号声交织在一起。眼见敌人放火焚烧图书馆和博物馆,章西女王不由得怒火中烧。她立即召集城堡里的全体军官,向他们宣布了自己的决定:“走出城堡,解放章西城!”女王率领1000多名战士冲出城堡,与敌人展开了巷战。他们如猛虎下山般袭击侵略者。英军只有退守到建筑物里放冷枪。其他城堡里的战土也进行了顽强抵抗。城南一处的城堡,有50O多名起义战士,绝大部分在战斗中牺牲了,最后仅剩下20余名,当敌人攻进城堡后,他们宁死不屈,没有一个当俘虏,全部饮弹捐躯。守卫王宫的战士,与英军进行了殊死搏斗,也全部壮烈牺牲。随着增援的英军大量涌入章西城,敌我力量变得十分悬殊。女王只好带着队伍返回了城堡,她现在只剩下300多名战士,其余的都在刚才的肉搏战中倒下了。
英军每前进一寸土地,都要经过一场激烈的战斗,付出巨大的代价。气得发疯的英国侵略军进行了野蛮的报复,他们放火焚烧房屋,杀死抓到的每一个章西军民,连老人、孩子都不能幸免。章西城淹没在火海与血泊之中。女王目睹这场可怕的灾难,心情十分悲痛。她实在不忍心看下去。她换了一身衣服,命令军官们到城堡底层集合。她向他们宣布了自己的决定:“英国人包围了我们,很可能明天就要攻进城堡。我们4000名守城战士,绝大部分都英勇地牺牲了。我们活着的人也决不会投降。我已选择了在战场上战死。可是,做为一个女人,我不愿敌人玷污我的尸体。因此,我决定亲手点燃火药库还剩下的上万公斤火药,与敌人同归于尽。而你们可以利用这个爆炸机会,通过秘密通道撤离城堡。”军官们苦苦哀求女王不要这样做,他们说:“陛下!您是章西的统治者,您是章西的希望!您曾发过誓,要捍卫人民的利益,要为独立自由而生。如果您现在献出了生命,章西国独立大业该由谁来完成呢?您应该突围出去,到卡尔比,重整旗鼓,再开始新的战斗。”
女王接受了劝告,她振作起精神,坚定地说:“弟兄们,请忘掉我刚才的不理智的表现吧,我会奋战到底的。今天我向你们宣誓:如果只剩我一个人跟敌人作战,我也会忠于自己的职责。章西守卫战士虽然处境危险,但听了女王的话,深受鼓舞。女王接着作出安排,老弱病残者从秘密通道撤出城堡,有战斗能力的都与她一起突围,向卡尔比挺进。此外,她还选择冈迦德国王的一个亲族的8岁儿子,作为章西王室的继承人,命名为达莫德王子。在突围时,她把达莫德王子背在自己背后,如果她牺牲了,这个男孩将继承王位。夜半时分,身着男装、手执宝剑,背着达莫德王子的女王,骑着马出了城堡大门。紧跟在她后面的是几十名亲信骑兵和两百多名步兵。刚出大门,这队人马好像听到口令似地不约而同地勒住马,回过头向章西故乡告别。女王强忍住眼泪,拨过马头,率领士兵向邦德门冲去。在章西警察局附近,遭遇到一队英兵。女王高喊着:“冲啊!为章西而战!”然后便率队猛冲过去。
一阵殊死搏杀后,起义战士虽牺牲不少人,但终于冲出重围,扑向邦德门。邦德门前,一队以织布工组成的起义军正在与英兵展开白刃战。女王率队冲来,在火光里又跟英军进行了激烈的格斗。英兵溃散了,女王的部队冲出了城。一路上只遇到少量英兵的阻截。在安佳尼山冈,通过英军的关卡时,又发生了一次小规模的战斗,女王顺利过关后,身后的人马只剩下二三十人了。黎明时分,过了巴虎士河。女王的队伍最终摆脱了英军的追击,在崎岖的小路上,朝卡尔比城飞速前进。章西女王马不停蹄、人不下鞍地长途跋涉,还要照顾背上的达莫德王子。经过这一次艰难的强行军,走了一两百英里路,直到半夜,女王的人马终于到达了卡尔比城,与占据该城的坦提亚?多比的起义部队会合。聚集在卡尔比的起义军首领,除坦提亚?多比外,还有附近土邦的王公。
第二天天刚亮,章西女王就与他们举行了会谈,共同回忆了祖辈的英雄业绩,决定举起马拉特帝国的旗帜,为驱除英国侵略军,为祖国的自由而战。女王离开章西后,章西城即全部陷落。英国兵占领城堡后,开始了新的屠杀、放火、抢劫。3000多无辜居民在这次大屠杀中无一幸免。满街尸体累累,堆了7天也没人来收尸。英国佬还洗劫了著名的吉祥女神庙,把神像搬下宝座,装进麻袋,运到英国去。英国人血洗章西城的暴行传来,女王的内心充满了愤怒和悲痛。她恨不得立刻率兵杀回章西,www.feiyu2.com,为死难者报仇雪恨。她与其他起义军首领一起,加紧对部队的训练。经过整顿的起义军,对罗斯指挥的第25联队英军发动了进攻。在战斗中,章西女王冲在最前面,这位年轻的女英雄,跃马冲锋,宝剑左右挥舞,砍杀敌人。战士们在她的鼓舞下,随她冲锋陷阵,英勇杀敌。他们手执大刀,冲进敌军炮兵阵地,英军炮手一个个被砍杀。英军遭到惨败,落荒而逃。起义军的这次袭击,给罗斯以沉重打击。但是,他不甘心失败,又调集不少军队,重新布置,集中所有兵力猛攻起义军的据点卡尔比城。5月23日,经过多次激战,杀伤大量英军后,起义军被迫撤离卡尔比,向坎普尔转移。章西女王和但提亚?多比决定率领起义军西征军事重地瓜廖尔。
6月1日,他们赶走了英国殖民者的忠实走狗瓜廖尔士邦王信地亚,进入瓜廖尔城,成立了新的政府,任命但提亚为起义军总司令。在章西女王的建议下,但提亚着手扩充军队,数千名战士投入了新的战斗,起义军的大炮又开始向英军轰击了。罗斯听到起义军的炮声,十分惊恐,急忙指挥他的军队向瓜廖尔扑来。坦提亚负责城防,章西女王则负责指挥城郊的战斗。他们决心宁肯牺牲生命,也绝不退让一寸土地。英军发起进攻后,东南郊一带战斗十分激烈。章西女王身着男装,跨上战马,挥舞着宝剑,率领她的军队向敌人发起一次次冲锋。她的两位女兵玛达尔和卡西,形影不离地跟随在她的左右。英国将军史密斯率部多次向章西女王阵地冲击,均告失败。为配合史密斯的进攻,罗斯也亲自指挥一支英军偷偷袭击女王阵地的另一侧,形成夹击的阵势。
6月18日,太阳刚刚升起,英军便悄悄的逼近女王的阵地。这时,章西女王的两名女兵刚刚拿来草料,战马还未来得及吃草,战斗就开始了。女王立即跃身上马,率队杀敌。在陷入重围、腹背受敌的情况下,女王毫不畏惧,身先士卒,同英军展开了生死搏斗。她集中兵力,冲出了英军的包围。经过一番激战,女王的身边只剩下20来名骑士和两名女兵了。她一马当先,用利剑扫清前进的道路。在这场众寡悬殊的战斗中,女兵玛达尔和十几名骑兵先后阵亡。紧追女王的英国骑兵也只剩下十四五个。临近黄昏时,章西女王带着卡西以及卫士第思慕、辛赫等3人,一面冲杀,一面前进,来到一条名叫松列卡的小河边。过了这条河,就可以找到撤退下来的其他起义军,也就可以摆脱英军的追赶了。但是,女王的马突然在河边站住了,随便她怎么驱赶,马儿总是站在原地不动。原来她的马经过一昼夜的连续征战,又没吃上草料,早已筋疲力竭,它再也没有劲跳过这条小河了。这样就给英国骑兵赢得了时间。他们很快赶上了女王和她的卫士。
一个英兵拔出手枪,向女王开了一枪,子弹打中了女王的左腿。女王忍住剧痛,全身伏在马背上,很快摸出左腰插着的手枪,一枪打死那个英兵。这时,另一个敌兵从侧面向女王冲过来,抡刀砍中她的头部,使她遭到致命的一击。女王却在这最后的一刹那,用右手的宝剑刺进了这个敌人的胸膛。辛赫飞快冲过来,狠狠地把那个敌人一截两段。剩下几个英兵扭转马头撤走了。卫士第思慕和女兵卡西赶来,扶起从马上摔下来的女王。但女王已经昏迷过去了。隔了一会儿,女王似乎醒了过来,嘴里发出喃喃的细语声:“光荣……属于……章西……”女王的脸突然显出喜悦的神情,然后头一沉,停止了呼吸。这位年仅23岁的女王,为了民族的自由和国家的独立,英勇地牺牲了。卡西和第思慕把章西女王的遗体运到附近的巴洼村。
卡西洗净了她身上的血污,根据印度传统的习俗,架起了柴堆,把她火化了。章西女王为国捐躯了,但她的英名和光辉形象却永远留在印度人民心中。正如当代印度史学家申博士所说:“章西女王的功绩,即使在100多年后的今天,印度人民仍在赞颂着。英国侵略者管她叫‘魔鬼的化身’,然而在印度人民的心目中,她是一个永不消逝的巨人。”