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在众多的星星当中,与我们地球关系最密切的就要数太阳了。光芒万丈的太阳同其他恒星一样,是一个炽热的大火球,它的表面温度高6000℃。或许有人会问:太阳离我们那么遥远,人们是怎么知道它的温度的呢?
人类早就想知道太阳到底有多热,但是,因为科学技术水平太低,很长一段时间毫无进展。直到18世纪,俄国的一位天文学家采拉斯基才实际给太阳测温。采拉斯基所用的工具并不复杂,只是一个直径有一米的大凹面镜。
凹面镜的主要特点是能反射和会聚光线,它能把远处来的光线,会聚成一个不大的小亮点,那里就是凹面镜的焦点。采拉斯基正是利用凹面镜的这个特点来收集太阳光线的。当他把那个大凹面镜对准太阳时,果然形成了一个极其明亮的光点。接着,采拉斯基将一根铂金丝伸到那个亮点上,这个熔点很高的金属线竟然被烤化了。把如此遥远的日光汇聚在一起,还能使铂金丝熔化,可见太阳的温度决不会低于铂的熔点1772℃。
那么太阳的温度到底有多高呢?当时还没办法确定。这个难题又被拖到了19世纪。那时,人们已经有办法测量太阳的辐射热量,结果得到这样一个数字:“在地球上每平方厘米的面积上,每分钟接受到的太阳辐射热量是1.95卡。这些热量到底是多少呢?如果用它加热一支2毫升的药瓶里的水,只能让这些水提高近1℃的温度,实在少得可怜!可是,我们不要忘记,太阳和地球之间相距15,000万公里,太阳的光和热是向四面八方辐射的,我们地球表面接收到的热量只是太阳总辐射的很小的一部分。这就是说,假如把太阳包在一个大球中,这个大球的半径恰好是太阳和地球之间的距离150,000万公里,那么,在这个大球面上,每平方厘米的面积上都能在一分钟内接到1.95卡的热量。只要算出这个火球的面积,就能知道太阳每分钟里的总辐射热。只是数大了点,要在6的后面加上27个“0”那么长。