自然人文:天上牛郎织女难相会

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“银烛秋光冷画屏,轻罗小扇扑流萤。天街夜色凉如水,卧看牵牛织女星。”这是唐代著名诗人杜牧的一首七言绝句。在仲夏的夜晚,当你抬头仰望星空的时候,会看到一条白蒙蒙的光带,从东北伸向西南,浩浩荡荡,横贯天空。这就是人们常说的银河,也叫“天河”,天文学上取名为“银河系”牛郎和织女两星隔河相对,闪烁着耀眼的光辉。

古往今来,人们面对群星争辉的星空,浮想联翩,留下了不知多少神话传说,其中牛郎织女的恋爱故事,成为我国古代四大传说之一。牛郎织女七夕鹊桥相会的美丽神话已经流传了几千年,北宋词人秦观曾写下《鹊桥仙》的名篇,发出了“金风玉露一相逢,便胜却人间无数”的赞叹。天真的孩子们每每守候半夜,想一睹两星相会的情景,却总是失望。

美好的传说,毕竟不是科学。故事中的牛郎织女是一对相亲相爱的夫妻,可是论起星体大小和亮度来,却不太相称:织女星高大、粗壮,直径是太阳的3.2倍,体积是太阳的33倍。它是天空第四颗最亮的恒星,呈蓝白色,天文学家称它为“天琴座星”,表面温度高达8900℃,比太阳亮50倍;而牛郎星比起织女星,却要矮小瘦弱得多。它的直径为织女星的1/2,是一颗微黄色的星,表面温度为6000℃,只有织女星亮度的1/5。我国古代称之为“黄姑”或“河鼓”,现代的天文学家称它“天鹰座星”。它的两侧各有一颗小星,这就是传说中的牛郎和一对儿女。三星连成一线,故又名扁担星。传说牛郎织女在七夕相会。其实,那是不可能的。科学家早就测量出织女星离我们26.4光年,牛郎星是16.3光年,它们彼此相隔也有16.4光年。光年是计量天体距离的一种单位,是光在一年里所走过的路程,约相当于10万亿公里。光实际是无线电波的一种,1秒钟能跑30万公里。使用光年这把长尺,就好像度量从北京到广州的距离时不用毫米而用公里一样,只是为了方便。

由此可见,牛郎星和织女星相距如此遥远,它们是不可能每年在七夕相会的。

牛郎即使乘坐特别快车不停地奔驰,也要几千万年后才能回到织女身边;发一封无线电报,也要16年后才能到达,步行走过这座金桥需要2亿多年,谈何容易。在那一夜互叙别情的“七夕相会”,只能是借助想象的翅膀罢了。

尽管这样,牛郎、织女两星,还是离我们比较近的恒星。www.feiyu2.com,地球上能像今天这样生机蓬勃,多亏有太阳这颗恒星源源不断和恰如其分地供应光和热。

假若换了牛郎星或织女星在太阳现在的位置上,那么它们就不再是那么可爱了。地球上的草木顷刻会焦枯,江海很快也会晒干,不消多久地面就会成为一片干热的荒漠。不过,它们在航海导航上作用很大。因织女星是全天空五大亮星之一,容易辨认。据说明代著名航海家郑和下西洋,他的庞大船队就利用织女星作为导航标记。

有趣的是,这种牛郎织女相望的景象,只是我们在天体演化的现阶段所看到的暂时现象。天文学家们推算,大约12000年以后,由于地轴所指方面的变化,织女星会成为我们的指极星,像今天的北极星一样,我们在地球上看起来天上的群星都要围绕织女星转,牛郎星也不会例外呢!