自然人文:富兰克林之死

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19世纪初期是北极探险蓬勃开展的时期。当时的英国政府出于对世界海权的关注,极为重视北极地区的探险。而19世纪中期,富兰克林北极探险队谜一般失踪,其100多名队员无一生还。这一悲惨的事件,曾被人们称为走向北极的“死亡大进军”。
约翰·富兰克林生于1787年,他的父亲是英国林肯郡的一家杂货店主。
富兰克林从小就好幻想,对商业毫无兴趣,所以14岁就偷偷离家,投身于皇家海军,当年便参加了旧哥本哈根战役。1802年,在一次特拉法加海战中,他所在的战舰有300名士兵阵亡,几乎全舰覆灭,但他却大难不死。由于他的勇敢机智,16岁便被破格提升为海军上尉。
幸运是把双刃剑,它可以使人平步青云,也可以使人变得唯我独尊。少年得志的富兰克林很快就养成了刚愎自用的性格。他很少听得进别人的意见,做事往往凭他一锤定音。这种品质在平常的日子里可能会带来极大的麻烦,可是在严酷的、常常容不得任何犹豫的环境中相反会有极大的益处。
1818年,他被任命为一艘探险船的指挥官,到了北极考察冰山。船员们被那恶劣的海况吓得脸色惨白,操作失误,要不是富兰克林临危不惧,从容指挥,探险船就会遭受灭顶之灾。
1821年,富兰克林的北极探险使他成了一个充满传奇色彩的英雄。他在加拿大北极区考察了2000公里的漫长海岸线,但一连串的厄运降临到了他的头上:开始是探险船触礁沉没,后来改乘爱斯基摩人的独木舟又只只漏水,最后在徒步行走时食品不翼而飞,两名随行的伙伴为之活活饿死..可是富兰克林又是大难不死,正当他卧雪待毙的时候,巡猎的爱斯基摩人偶然发现了他,他喝鹿血,啃半生的海豹肉,孱弱的身体居然奇迹般地得到康复。第二年7月,他到达加拿大哈得逊湾一家商行的驿站时,人们还以为他是幽灵复世呢。由于这次艰苦卓绝的探险,富兰克林被女王授予爵士封号,随即又被提升为舰长。
1845年5月19日,富有北极航行经验的约翰·富兰克林爵士,受大英帝国海军部派遣,率领两只当时最先进的新式轮船“恐怖号”与“阴阳界号”,在泰晤士河的一个港口启锚,开始了当时人类声势最大的寻找“西北航道”的远航。开始,一帆风顺,船队短暂停靠在格陵兰岛西岸以后,又安然无恙地穿过了兰开斯特海峡,当年夏季,安抵比奇岛附近海面。这是两个海峡的交汇之处,当时,向西与朝北的水路,都是畅通的。此刻,富兰克林爵士以及他的128名船员,士气一定非常高涨。因为英国政府允诺,这一回,作为第一个打通西北通道的人,可以得到20000英镑的重赏。能够到达北纬89°的船只,则可得到5000英镑的奖励。船员们几乎都不怀疑,自己是这笔巨款的获得者。因为,他们驾驶的这两只排水量分别为370吨与340吨的三桅帆船,装备有蒸汽机、螺旋桨推进器以及用以供暖的热水管道系统。新式的螺旋桨推进器,还可收进船体内清理冰块。此外,两只船上装载的食品有:61987公斤面粉,16749公升饮料,4287公斤巧克力,1069公斤茶叶,8000桶罐头,15100公斤肉,11628公升汤,546公斤牛肉干以及4037公斤蔬菜。
如此丰富的食品储备,足够129名船员食用3年。用装备如此精良的船只,打通西北通道,应该是没有问题的。
这是迄今为止规模最大的北极探险,它的使命是从冰海打通驶往亚洲的海路。成千上万从英国各地赶来的人们云集在码头上,目送探险船徐徐起航,而威风凛凛的富兰克林叼着烟斗,挥舞着手杖说:“等我送来到达中国的消息。”
然而,已届59岁高龄的富兰克林船长,自打踏上征程,心情并不轻松。
临行之前,他年轻的妻子简·富兰克林,为他赶制一面丝绸的英国国旗,好让他随身带上。见他身体微微发颤,以为他冷,便把旗子盖在他的腿上。不料,富兰克林翻身跳起,急恼着大叫:“难道你不知道,他们是把国旗盖在尸体上的吗?”尽管英国上上下下,对于此次重大探险的成功信心十足,可他心知肚明,此行的风险极大。www.feiyu2.com,早在1819年,他就曾指挥一条船,踏上探寻西北航道的漫长旅程。那一次,他进入哈德逊湾,并在位于北纬57°的纳尔逊河河口登陆,接着又乘小船顺河而上,一直到达河的源头——温尼伯湖的最北部顶端。随后,他又与另外两个同伴冒着零下45℃的严寒,徒步向西北挺进。一路上,他们接纳了一些当地人和法国人的混血后裔加入探险队,查勘了广大的地区。直到3年之后1822年夏季,才返回纳尔逊要塞。可此时,全队23人,已有18人因病饿等原因,悲惨地死去。1825年,富兰克林又进行了第二次北极探险。这一回,他的船队,从加拿大西北部的大熊湖出发,考察了楚科奇海至科珀曼河河口的美洲北部海岸线,也就是西北航道的下游。在长达几十年的探险生涯中,富兰克林积累了丰富的经验,他当然更清楚,北极冰海,危机四伏,稍有不慎,便会有去无回。本来,领受任务之前,他刚从作了7年培斯马尼亚总督的任上回到伦敦,有娇妻和幼小的女儿相伴,按理说应该安度晚年了。可在他的心目中,没有比调查美洲北部海岸和打通西北航线更重要的了。明明知道路途艰险,可他仍然坚决要求担负此任。
富兰克林把“恐怖”号留在比奇岛附近,自己带着“阴阳界”号北驶。
可在北纬77°处遇到了坚冰。于是调转船头南下,绕孔沃利斯岛一周,冬天来临前回到了比奇岛。在第一个漫长的冬夜里,有3名队员死去。
向北的路不通。第二年夏天海上冰融后,船队向南挺进,继续寻找西北通道。可不出两个月,1846年9月12日,船又被冻结在北纬70°附近的海面上,这儿离威廉王岛北端不过数公里。冬天很快来到了,更大的灾难也随之降临。令人恐怖的怪病,迅速在船员中漫延,夺去了一个又一个生命。1847年6月11日,病入膏肓的富兰克林,终于撒手归天。
这一年夏天,“恐怖”号与“阴阳界”号,仍然未能驶出包围它们的坚冰。直至1848年春天,剩下的不到100人,终于决定弃船逃命。他们携带几艘小船,乘着雪橇,向南行进。直到许多年以后,人们才在威廉王岛上发现了他们遗弃的什物和装着骨骼的棺材。再往南,就只有一些零乱的骨骼了。
这个探险队所有船员的足迹,都留在了北美大陆上,进入到他们所乘之船早已给他们指明的境界。
英国国内许许多多关注这次探险的人们,3年之后仍然没有得到一点儿有关富兰克林及随员的消息时,一共有40只队伍,从海上及陆地,进入加拿大北部星罗棋布的岛群之间,搜寻富兰克林的下落。待他们把只鳞片爪的发现汇聚一起,终于知晓了这次悲剧的全貌。
人们对于富兰克林及其船员们的死因,在很长一段时间里一直大惑不解。开始推测他们均因患坏血病而死去,可是,这似乎又有些说不通。因为船上大量营养丰富的食品,是不会令这些身强力壮的皇家海军军人生此疾病的。1984年和1986年,加拿大的一个科学调查小组,来到比奇岛上,对3个坟墓开棺验尸,以查清遇难者的死因。当他们打开一个个棺盖,不禁惊得目瞪口呆。虽然时光已经淌过了138年,可几具尸体完好如初。这几个过早去世的青年人,个个张嘴睁目,好像是在拚命地呼吸,不忍别离。待全部化验结果出来以后,富兰克林探险队的死因又有了新的解释:在他们的头发里,铅的含量,竟比正常值高一二十倍!严重的铅中毒,不仅可以损坏人的健康,还会破坏人的神经中枢,使人的性情狂乱,失去控制。这就可以解释,为什么这几具死尸,手脚均被紧紧捆在一起。
是什么原因,导致船员铅中毒的呢?原来,当时船上带的大量罐头,是用铅和锡的合金作为密封的焊料。这种焊料中铅的含量高达90%以上,它们会向食品中渗透,致使食用者中毒。此外,由于这种焊料流动性差,会留下许多缝隙,从而导致食物腐烂变质。这两个结果,对于探险队来说,都是致命的。