- A+
改变牛奶历史的发明
这个人就是美国的盖尔.博登。在博登那个时代,牛奶主要用作儿童食品,但是,它很难保存,很弃易受到细菌污染,放不了一两天就会变质。在博登发明了炼乳以后,炼乳成为乳品行业的主要产品,牛奶不再需要冷藏就能保存较长时间。而且可以长途运输。
发明炼乳时,博登己经55 岁。博登只接受了不足一年半的正式学校教育,而且后来也没有受过任何形式的科学训练,但他一直对科学发明具有极高的热情,特别希望自己能做点什么以提高人们的生活质量。
博登很早就感觉到,牛奶的品质和空气的洁净程度之间存在某种关系。“牛奶像是一种有生命的液体,”他说,“它被挤出来后就开始变化、腐败、死亡。” 1851年,博登乘船旅行。当时,为了解决旅途中的食物问题。长途航行的船上都带着奶牛博登亲眼看到,由于船上的奶牛无法产出足够的牛奶,有的孩子因此死亡。失去孩子的父母悲痛欲绝。博登也痛惜不已,他想,有没有什么办法能把牛奶保存起来,使它变得更加安全呢?
除了博登,还有不少人也在尝试防止牛奶变质的方法。他们一般是把牛奶敞开在空气中,放在火上加热。结果常常是牛奶被烧糊,直至褪色或者变酸。博登的方法与众不同。他以前在纽约见过一种制作浓缩果汁的工具。他受此启发,研制出一种真空锅。真空锅内部的发热线圈缓慢、均匀地加热牛奶,使其中的水分逐渐蒸发,等到水全部被蒸发掉,剩下的就是浓缩的牛奶——炼乳。
“今后在船上牛奶将和糖一样普通。” 1855年,博登这样写道。1856年,他取得了制造炼乳的专利,并开了一家工厂,但没多久就倒闭了。第二年,他又开了一家工厂,还是以失败告终。这两次失利几乎耗尽了博登的所有资产。幸运的是,他得到了一位金融家的资助。1858年,第三家工厂开张了。博登为自己的企业制定了严格的卫生标准。他对牧场主们说,如果想让他买他们的牛奶,他们必须做到:打扫干净牛棚,在挤奶前仔细清洗奶牛的乳房,过滤器每天用沸水烫过后晾干......博登的牛奶事业渐渐有了起色。后来,美国南北战争爆发,联邦政府将炼乳作为军需品配给士兵。回家休假的士兵还将这种能长时间保存的牛奶介绍给家人朋友。博登的产品从此供不应求。
浓缩出的精华
由于炼乳的出现,到19世纪80年代末,传统的乳品生意彻底转变为一项重要的现代工业。可以说,炼乳改变了牛奶的历史。炼乳也使博登变得富有,成了受人尊敬的名人。但是,在这次成功之前.他的一系列发明遭遇的却儿乎全是失败,其中一些甚至非常滑稽可笑。
博登最早的发明是种治疗黄热病的方法。那是在1844年,博登居住的得克萨斯州流行黄热病。他32岁的妻子和4岁的儿子不幸染病,很快就离开了他。亲人的去世使博登遭受了沉重的打击,沉浸在悲痛中的他苦苦思索若战胜病魔的方法。他想,既然黄热病一般在夏季暴发,在霜冻季节到来后消失,为什么不把这可恶的疾病冻死呢?他计划制造一台巨型冰柜,用乙醚做冷却剂,让患病的人躺在里面接受低温治疗“我的想法是让患者在坐而躺上一个星期,就像躺在白色的冰箱下面。” 他写道,“如果冰柜造好了,我就能让任何有需要的人在里面度过一个临时的冬天。”幸运的是,没有人愿意参与他的实验(几十年后,人们才发现蚊子是传播黄热病的真凶)。
博登还发明了一种水陆两栖交通工具、它是四轮马车和帆船的结合体,博登设想它在陆地和水上都能行驶。一天晚上,博登邀请一群朋友来吃晚餐。桌上的食物也是他发明的,都是用一些不可思议的材料制作的。“如果你们知道它们究竟是什么,一定会厌恶和恐惧的。”他得意地说,“事实上,我甚至能把灰尘变成美味佳肴。”宴会结束后,博登带着客人们来到一台机器前:一匹马拉着一架四轮车,车的前部竖立着一根桅杆,上面挂者船帆和滑轮,还有一个设备用来将车轮转变为船上的桨轮。博登带着朋友们下了车。尽管博登自己信心十足、兴致勃勃,他的朋友却感到忐忑不安。当他驾着车驶到水边的时候,他们都惊叫起来,博登不得不停了下来。
在另一次出游时,博登的两栖车驶进了水里,车很快就翻了,所有的人都掉进了水中。
“博登在哪儿?”有人喊道
“淹死了!我真希望这样。他完全是活该!”一位客人怒气冲冲地回答。
博登的下一个发明不算太糟糕。他将牛肉脱水,加上调味料,最后做成饼干烘烤。在淘金热潮中,人们将这种牛肉饼十带到了加州,一支队伍在北极探险时就是靠它充饥的。《科学美国人》杂志称牛肉饼干是“最有价值的发明之一”。不过,大多数人对这个产品没有什么好感。一位海军医生抱怨说,很多人反映这种牛肉饼干极其难吃,就像溶化的胶水和沙子掺和在一起。还有人说,牛肉饼干不仅不能消除饥饿感,反而会让人头疼、恶心、肌肉紧张。
随着牛肉饼干的失败,博登破产了。“我现在成了穷光蛋了,”他在给朋友的信中写道,“我不得不把家人托付给亲戚朋友照顾,我的(第二任)妻子在一个地方,我的孩子们在另一个地方。我的每一份财产都被拿去抵押了。我现在每天得工作15个小时。”
不过,博登心中发明创造的信念并没有因为遭遇挫折而磨灭。“回首往事毫无意义,”他对朋友说,“如果沉浸在过去无法自拔,我很快就会死掉或者被送进疯人院” 。
博登将心思集中在浓缩和保存容易变质的食品上。他雄心勃勃地设想:“我希望能把土豆放进小盒子里,把南瓜放在汤匙里,最大个儿的西瓜只要一只碟子就能装得下......土耳其人将几英亩的攻瑰浓缩成几滴精油,而我要把所有的东西都浓缩成精华”
博登把26升苹果酒浓缩到4升,可惜没人欣赏。南北战争期间,他破例在星期天工作,制出了浓缩黑莓汁,并把它免费送给谢尔曼将军。后来,谢尔曼给他写信表示感谢,说他的浓缩黑掉汁治好了军中流行的痢疾,比军医的功劳还要大。当然,他最成功的浓缩产品是炼乳。
南北战争结束后,博登在得克萨斯州建立了几家工厂。他喜欢得克萨斯州温和的气候,每年冬天都在那里度过。博登还建立了一些学校、教堂,并资助了许多贫困的教师、学生、牧师。
1874年,博登去世了:两年后,得克萨斯州用他的名字命名了一个郡。他创立的乳品公司如今发展成了国际性的集团公司,产品涉及乳制品、包装食品、化学药品等多个行业,每年经营额达数十亿美元。每一个认识博登的人都钦佩他,尊敬他,喜欢他——尽管有的人认为他是天才,有的人认为他少根筋。下次吃炼乳的时候,你会想起这个有趣的人吗?他的一生并不辉煌,可在他的经历中同样有值得回味的东西。