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1909年,人类第一次在北极点留下征服者的足迹。率领那支征服队伍的是一名普通的美国海军军官——罗伯特·皮尔里。
时间又过了70年,1978年1月30日,植村直己从日本羽田机场飞往温哥华,于2月下旬到达加拿大埃尔斯米尔岛最北端的“极光基地”。他要从这里独自一人开始征服北极的行程。
37岁的植村直己也许算不上一个纯正意义上的业余极地探险家,因为在此之前他曾攀登过北美、南美和非洲的最高峰,也曾乘坐木筏在亚马孙河上漂流6000公里,他甚至还随第一支日本登山队登上过珠穆朗玛峰。他也有在极地旅行的记录:从格陵兰到阿拉斯加,乘雪橇走了1.2万公里。但是他仍在一家公司供职,等赚了些钱就出去探险,钱用完了再回去上班。
3月5日,天空晴朗如洗。植村直己早早就起了床,他赶到哥伦比亚角,这里为西经71°8′、北纬83°6′。下午3时,他乘上雪橇,由17条爱斯基摩狗拉着,向766公里外的目的地奔去。
最初的几天,由于乱冰横生,他走得并不顺利。3月9日凌晨,他刚躺下睡觉,就听到帐篷外一片狗叫,接着传来沉重的脚步声和粗大的喘气声。
他毛骨悚然,知道来了北极白熊,但他不敢动弹,来福枪虽然伸手可及,但根本没装子弹,再说出发后也没校过准星。
白熊在外面撕咬狗食箱子和鲸油桶。它吃饱后没有即刻离去,反而转向帐篷,用利爪撕扯,植村直己紧张得屏住了呼吸。幸好,白熊拱了一阵就转身走了。他立即爬出睡袋,拿起枪,向已到百米开外的白熊开了一枪,白熊没被打中,跳入海水中逃走了。
第二天他没行走。傍晚,正当他在熬咖啡的时候,狗又叫了起来。他拿着枪冲出帐篷。果真还是那家伙,它熟门熟路地走向雪橇。植村直己的第一枪便把它打拐了,第二枪则要了它的命。
植村直己用熊肉喂他的狗,又储备些熊肉,作为昨晚损失的补偿。
北极开始显起了神威,狂风大作,有时他一天只能前进几百米。www.feiyu2.com,他的下巴和鼻子都冻伤了,手也经常失去知觉。狗的情况也不妙,由于春天的发情,它们为争夺雌狗而相互撕咬,弄得鲜血淋漓。
到了3月16日,又出现新的问题,横在他前面的是一条约50米宽的水道,他等了整整一天,水道合拢成1米。他已经迫不及待了,吆喝着狗队飞速前进,雪橇跃过去了,但有5条狗落进了海里,后来虽然它们全被救了上来,但时间又多费了一天。
直到3月26日,路途才顺利些。不过乱冰块没有了,雪却积得很厚,狗在软绵绵的雪里,一蹶一蹭,怎么也跑不快。植村直己只得延长跋涉时间。
狗累了干脆躺倒不干,他也只好就地宿营。由于他困乏过度,一觉醒来,往往睡过了时间,速度并不见得更快。
4月1日,飞机对他进行了一次补给,替换了两条冻伤的狗。他获得了新的力量,咬牙继续往北走。他突然看到一条名叫“雪罗”的狗走路一腆一腆的,仔细观察才发现它怀孕了。于是他免掉了它的劳役,让它跟着雪橇慢慢走。4月9日夜,雪罗开始分娩了,植村直己在旁边帮助它。不一会儿,雪罗先生下了一对小狗,但还未等他清醒过来,这一对小狗就被其他饿慌的狗吞食了——每天的配食定量,使狗总是吃不饱,它们往往连雪橇的牛皮套筒都啃得千疮百孔。他只好把雪罗抱进帐篷,这下它又顺利地产下4条连滚带爬的小狗。第二天,他刚要出发,雪罗眼泪汪汪地望着他,又产下了3条小狗,为此植村直己又耽误了一天。
他的雪橇上现在有了新的伙伴,那就是被他裹在鹿皮里的7条小狗。虽然这样有些累赘,但新的生命也给他增添了不少乐趣。4月14日,补给飞机第二次来到他的身旁,给他送来了4条健壮的狗,载走了雪罗和它的小狗。
此时,他在40天里走了400公里的路程。他望望天,觉得自己信心倍增,只要天气照常,只需突击10天,他就能到达北极点。
但是他未免估计得过于乐观。首先的问题是新来的强壮的狗不听使唤,它们与植村直己不熟悉,因此不明白他的意图,往往东南西北乱跑一气。待他稍为娴熟地能驾驭这些狗时,又碰到了一件极为惊险的事。那天,他将浮冰划渡一条10米宽的水道,哪知浮冰太薄,载重量不大,他刚将全部物品集中在一头,浮冰突然后倾,雪橇“刷”地一下向倾斜的一头滑去。植村直己眼看连人带狗全要被雪橇拖入海中,就猛地向前一跃,同时用力敲打挽绳。
狗好像也觉察出什么危险,就罕见地同心协力向冰岸上跳去。雪橇被拖上了岸,而他却被吓得浑身冷汗。
以后的几天他又遇到了狂风,再加上浑然不见景物的雪暴,使他钻在帐篷里不敢外出。他的狗一向是宿在雪地上的,这次也全都躺进帐篷一动不动。
他知道这些狗都很饿,它们蓝幽幽的眼睛盯得他止不住发颤,所以他一直手不离枪,也不敢睡觉。
4月18日,植村直己总算向前走了约20公里。这天,他刚扎下营地就听到不远处一声巨响,一条巨大的裂缝几乎要把他的帐篷撕成两半。他立刻拨出橛子跳到另一块浮冰上去。等他清醒过来,方才大吃一惊,原来他跳上的这块浮冰正向一片海域漂去。他用滑雪杖当桨使,这显然是无济于事的。
正在他急得满头大汗时,海中奇迹般地出现了一群逆戟鲸。它们被这浮冰上的狗和人吸引住了,老把头露出来想啃食,由于它们的用力在同一个方向,居然把浮冰推向了冰岸。这是天赐的良机,也是他唯一逃生的途径,就在浮冰和冰岸相撞的一瞬间,他大声训斥狗。其实根本不用他吆喝,狗也被逆戟鲸吓坏了,它们猛地拖着雪橇,跑上了冰岸。
在这之后,虽然他还遇到了几次障碍,但大多是有惊无险。4月26日,飞机给他作了最后一次补给品空投。这时他离北极点只有100公里的距离了,最后的冲刺便开始了。
到了4月29日的晚上,兴奋的植村直己难以入睡。他一次次测定自己的方位,总不相信自己已经面临着成功。那天夜里,他几乎没合眼。第二天清早,他就驱狗开路。最后的12个小时顺利得简直出乎意料,狗在平坦的冰面上飞速地跑,坐在雪橇上的他好像在进行一次愉快而平稳的郊游。在格林威治时间下午6点30分,他停了下来,开始作方位的测定。
他镇定地搭好了帐篷,然后从容不迫地每隔3个小时测定一次,他一共测定了8次。最后他小心翼翼地从雪橇上取出国旗,极其郑重地插在北极点上。
这是日本国旗第一次在北极点飘扬,它是由一个业余探险家插上去的。
在这旗的下面,有一块铜牌,上面镂刻着一串长长的姓名——他们赞助他进行单独的探险,这些人大都与他素昧平生。