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自古以来,人们对于地球诞生的方式有过种种猜测。我国古代就有著名的盘古开天辟地的神话。
这个神话是这样说的:在还没有天和地以前,宇宙到处都是一片漆黑,像一个大鸡蛋。在这“鸡蛋”里有个叫盘古的人,他沉睡着,一天天地成长着。有一天,他醒来了,睁开眼一看,什么东西也看不见,就顺手抓起一把大板斧,用力劈去,只听到一声巨响,这个“鸡蛋”壳裂开了。这时,一些轻而清的东西慢慢散开上升,变成了天;另一些重而混的东西慢慢下沉,变成了地。
盘古怕天和地再合拢起来,于是就用头顶着天,脚踩着地。以后天和地已经很牢固了,盘古终因疲劳过度而死去。在他临死之前,从他嘴里呼出的气变成了风和云,他的声音变成了轰隆隆的雷,左眼变成了太阳,右眼变成了月亮,血液变成了江河等等。也就是说,盘古创造了整个地球。
当然,这个神话没有什么科学根据。
那么,地球到底是怎样诞生的呢?
18世纪,法国的哲学家康德和天文学家拉普拉斯,经过研究,提出了太阳系起源的星云学说。他们认为,在很久很久以前,在现在的太阳系所在的空间里,既没有太阳,也没有地球和其他行星,只有一团由尘埃和气体等物质结成的原始星云。由于星云中的物质都在不停地做没有规则的运动,因此,这些物质间经常相互碰撞,凝成团块。渐渐地,团块越来越大。最后,引力最强的中心部分的物质最多,形成了太阳;其他小团块形成了地球等星体。
200多年来,星云学说的基本观点被越来越多的科学家肯定,至今已得到比较一致的认同,同时也受到一定的挑战。有的科学家对星云学说的具体内容进行补充和发展,也有的科学家提出不同看法。目前,关于地球起源的学说有数十种之多,然而,究竟哪种说法符合客观事实,还无法十分肯定地加以判定。
千百万年前的地球是谁的世界呢?对于这个耐人寻味的问题,首先要从地球本身说起。
在无边无际的宇宙深处,有一颗被人们称为渺小而不平凡的行星——地球。地球一年围绕着太阳转动一圈,所以叫行星。
科学家们经过长期努力,搜集了多方面资料,已为我们提供了越来越多的有关地球的知识。大多数人认为地球是由不断旋转的宇宙尘埃聚集凝结而成的球体(即星云学说),距今已有漫长的45亿年历史了。
从太空看地球,它是一颗极易被忽视的天体。然而,正是这平凡的天体,www.feiyu2.com,创造了宇宙中的一大奇迹:建立了独特的大气层和特有的液态水,构成了有利于生物生存、繁衍的环境,从而使它成为目前已知的唯一有生物,特别是有智慧生物存在的天体。
不过,地球并不是滚圆的,它的赤道半径是6378.160公里,极半径是6356.755公里,两者相差21.385公里。为什么赤道半径比极半径长呢?因为地球除了绕太阳公转以外,同时也在自转,一昼夜自转一圈。赤道距轴心最远,离心力最大,从而赤道半径被拉长了。因此,确切地说,地球是一个微扁的椭球体,形状像一只桔子。
就结构而言,整个地球又好像是一只鸡蛋,是由一层套一层的同心壳层构成的。一般把地球核心部分称为地核,地核外面的壳层是地幔。地核与地幔接触面位于地下2898公里,该面叫古登堡面。地幔的外面是地球的表层——地壳。地幔与地壳的接触面位于地下33公里,名叫莫霍面。各个壳层的刚性和密度是受温度和压力控制的,地球内部的放射性物质蜕变产生的大量热能,使地心部分温度高达3000℃,所以地球内部大部分为白炽状态。由地球表层向中心,压力越来越大。组成地壳的物质温度较低,所受压力较小,所以是固体状态。